Ubah Bisnis Sampingan Jadi Startup Senilai Rp1,57 Triliun, Padahal Pria Ini Putus Sekolah

PITTSBURGH, iNewsCiamisRaya.id - Sukses dengan mengubah bisnis sampingan video game menjadi sebuah startup bernilai 105 juta dolar AS atau setara dengan Rp1,57 triliun dia adalah John Fabian seorang pria berusia 32 tahun.

Meski dari kalangan minoritas, pria kulit hitam ini ingin membuktikan dirinya bisa menjadi orang yang sukses dan lebih berhasil dari kaum mayoritas di lingkungan tempat tinggalnya.

Sejak usia kanak-kanak Fabian diadopsi oleh pasangan suami istri kulit putih. Selain Fabian mereka juga mengasuh anak-anak yang kadang bermasalah. Ke manapun pergi dia mengaku selalu merasa terisolasi karena warna kulitnya.

"Saya ingat merasa sangat tidak terlihat, hanya merasa saya tidak cocok di mana pun. (Saya) ingin menjadi penting. Untuk dilihat sebagai yang terbaik dalam sesuatu, dalam beberapa cara," katanya, dikutip dari CNBC Make It, Sabtu (23/7/2022).

Menurutnya marjinalisasi bisa menjadi mativator yang kuat. Saat ini, dia adalah salah satu pendiri dan CEO Metafy yang berbasis di Pittsburgh. Metafy merupakan platform online berusia 2 tahun, tempat para gamer video game amatir membayar sesi pelatihan dengan beberapa gamer top dunia.  

Sejak diluncurkan saat puncak pandemi Covid-19, Metafy telah menarik lebih dari 50.000 pengguna dan ribuan pelatih, termasuk gamer papan atas populer seperti League of Legends dan Super Smash Bros. Perusahaan telah mengumpulkan hampir 34 juta dolar AS dari investor, dan bernilai 105 juta dolar AS pada Februari 2022.

Perjalanan Metafy sejauh ini mungkin tampak seperti kisah startup yang agak konvensional. Tapi perjalanan Fabian, yang pernah hidup dari kupon makanan dan menjadi pemain tertinggi peringkat nasional di Yu-Gi-Oh!, tentu saja luar biasa.

Pada usia 16 tahun, Fabian membebaskan diri dari orang tua angkatnya. Dia putus sekolah menengah dan menjadi ayah pertama kalinya pada usia 20 tahun. Untuk sementara waktu, dia dan pasangannya saat itu hidup dari kupon makanan. Bahkan, kadang-kadang mencuri popok dan perlengkapan lain untuk bayinya.

Fabian adalah seorang pembuat kode otodidak. Sumber penghasilan utamanya saat itu dari mendesain situs web kecil dengan tarif sekitar 100 dolar AS per pekerjaan. Dia pun memutuskan untuk serius berkarier demi menghidupi keluarganya, dengan kursus coding tiga bulan di Chicago, yang menghasilkan pekerjaan web designer dengan startup Obaz pada 2012.

Selain gaji, Fabian mengatakan dia, juga mendapat ekuitas di perusahaan. Ketika Groupon mengakuisisi Obaz dua tahun kemudian dengan harga sekitar 250.000 dolar AS, secara finansial menjadi lebih baik daripada sebelumnya.

"Itu mengubah hidup saya," ujar Fabian. Setelah hampir tiga tahun di Groupon, Fabian menjauh dari dunia teknologi untuk fokus pada hasrat lain, yakni bermain game. Saat remaja, Fabian pernah mencapai peringkat teratas secara nasional di Yu-Gi-Oh! di negaranya.  Pada 2016, dia menghabiskan delapan jam per hari bermain game online seperti Clash Royale dan Hearthstone, sambil melihat namanya naik ke papan peringkat.

Fabian secara teratur menyiarkan langsung permainannya di Twitch dan memposting video ke YouTube. Akhirnya, orang-orang meminta sesi pelatihan satu lawan satu.  

"Saya melakukannya dengan bayaran 100 dolar AS per jam," ucapnya.

Dalam enam bulan pelatihan, Fabian mendapatkan 40.000 dolar AS. Itu adalah hasil yang bagus, tetapi tidak cukup meyakinkannya untuk meninggalkan kariernya yang menguntungkan sebagai web designer.

Namun dia menyadari kewirausahaan tampaknya merupakan cara yang paling layak untuk dilakukannya. Akhirnya pada 2016, Fabian mencoba meluncurkan Kitsu, sebuah platform jejaring sosial bagi para penggemar komik anime dan manga untuk saling terhubung dan menemukan judul-judul baru. Dia berjuang, kehabisan uang, namun Fabian terus kembali ke ide pelatihan video game.

Pada saat itu, anak-anaknya secara obsesif memainkan permainan kartu perdagangan Pokémon secara online. Fabian menghubungi beberapa gamer peringkat atas untuk melihat apakah mereka bersedia melatih anak-anaknya. Salah satunya menawarkan jasa hanya dengan 20 dolar AS per jam, lebih murah dari tarif jasa babysitter anaknya.

Belakangan, Fabian menemukan sumber pendapatan utama pelatih adalah pekerjaan dengan upah minimum.

"Saya baru saja menemukan itu luar biasa. Saya tidak sendirian, dan pasti ada ratusan ribu orang yang mengalami perasaan menjadi benar-benar hebat ini — sangat sedikit orang yang pernah benar-benar hebat dalam sesuatu — dan tidak mampu mencari nafkah dengan melakukannya," tuturnya.

Para gamer sudah mengiklankan diri mereka sebagai pelatih di platform seperti GamerSensei dan Fiverr, tetapi Fabian mengatakan, tidak satu pun dari mereka yang melayani pakar tingkat tinggi atau mengizinkan pelatih mempertahankan 100 persen dari biaya pemesanan mereka. Dia dan Tom McNiven, seorang insinyur perangkat lunak yang dia sewa untuk membantu membangun Kitsu, mulai menyempurnakan detail untuk platform baru dan menulis kode di waktu luang mereka.

Ketika pandemi melanda, keduanya membawa ide itu ke Product Club, akselerator startup yang berbasis di San Francisco yang dijalankan oleh mantan wakil presiden Tinder Jeff Morris Jr. yang menawarkan 100.000 dolar AS dalam pendanaan startup. Metafy pun berdiri.  

Hari ini, Metafy didanai dengan baik dengan aliran pendapatan yang andal. Perusahaan menghasilkan uang dari biaya 5 persen yang dibebankan kepada setiap siswa.

Fabian ingin platformnya menjadi tuan rumah konten bergaya MasterClass untuk game dan acara, di mana pelatih dan siswa dapat bertemu atau bahkan bersaing dalam kehidupan nyata. Dia optimistis Metafy dapat menjadi startup bernilai miliaran dolar AS dalam beberapa tahun ke depan, dan secara permanen mengubah lanskap e-sports, seperti ketika Twitch mempopulerkan streaming online.

Investor Metafy yakin Fabian bisa melakukannya. Managing partner Forerunner Ventures Brian O'Malley, yang dianggap Fabian sebagai mentor terbesarnya, mengatakan bahwa dia berinvestasi karena pemahaman Fabian tentang gamer, bukan hanya apa yang mereka inginkan, tetapi apa yang akan mereka sukai jika itu tersedia.

"Itu adalah sifat satu dalam sejuta yang dapat ditemukan pada seorang founder," kata O'Malley.

Editor : Asep Juhariyono